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    他从树顶滑下，辨认了一下方向，便朝着西面有人烟的方向，小心翼翼地前行。他依旧不敢御空飞行，只是凭借强健的肉身在山林中穿行，同时将气息收敛到最低。

    走了大约一个时辰，前方的树林变得稀疏，隐约可见开垦的田地和简陋的茅屋。空气中飘来炊烟和饭菜的香味，还夹杂着鸡鸣狗吠和孩童的嬉闹声。

    是一个小山村。

    林弃心中一喜，但依旧保持警惕。他在村外一片树林中停下，仔细观察。

    村子不大，约莫几十户人家，房屋低矮破旧，村民穿着粗布麻衣，面有菜色，正在田间地头劳作，看起来都是普通的凡人农夫。

    “看来只是个与世隔绝的凡人村落。”林弃稍稍放心。他整理了一下身上破旧但还算干净的衣服（在石室中简单清理过），将无锋剑用布条缠好背在身后，尽量让自己看起来像是个落魄的旅人或者采药客，然后才迈步向村口走去。

    村口有一棵老槐树，树下有几个老人正在晒太阳，抽着旱烟。看到林弃这个陌生人走来，都投来好奇和警惕的目光。

    “各位老丈，有礼了。”林弃走上前，学着凡人间的方式，拱了拱手，脸上挤出一丝和善的笑容，“在下是个行脚的郎中，在山中迷了路，误打误撞来到贵宝地，想讨碗水喝，顺便打听一下，这是何处地界？”

    “郎中？”一个牙齿都快掉光的老者上下打量了林弃几眼，见他虽然衣衫有些破损，但面容清秀，眼神清澈，不像坏人，便点了点头，用含糊不清的声音说道：“后生，这里是牛家村，归黑山城管辖。你是从哪边山里过来的？万兽山脉那边可不太平，常有猛兽和山匪出没。”

    黑山城？林弃记下这个名字，忙道：“多谢老丈提醒。在下是从东面山里过来的，确实遇到了些麻烦，侥幸逃脱。不知这黑山城，离此地有多远？往哪个方向走？”

    “往西，沿着村外那条土路，走大约三十里，就能看到黑山城了。”另一个老者接口道，指了指西边，“不过后生，我看你脸色不太好，像是受了惊吓又没吃好。要不，去我家歇歇脚，喝碗热粥？”

    林弃心中微暖，这些淳朴的村民，虽然生活困苦，却保留着一份良善。他正需要打听更多消息，便顺水推舟道：“那就叨扰老丈了。”

    他跟着那位热情的老者回了家。老者家徒四壁，只有老妻和一个七八岁的小孙女。老者让老妻煮了野菜粥，还特意给林弃加了一小碟咸菜。

    林弃一边喝着粗糙但暖胃的菜粥，一边与老者攀谈，不着痕迹地打听消息。

    从老者口中，他得知这里地处“苍梧洲”边缘，黑山城是附近百里内最大的城镇，由“黑山派”管辖。黑山派是个小修仙宗门，据说门主是筑基后期的修士，在这偏远之地也算是一方霸主。平日里，黑山派很少理会凡人村落，只按时收取赋税和“仙苗”。

    “仙苗？”林弃心中一动。

    “唉，就是有灵根的孩子。”老者叹了口气，摸了摸小孙女的头，眼中闪过一丝忧愁，“每过几年，黑山派的仙师们就会下来，用‘测灵盘’给适龄的孩子测试。有灵根的，就会被带走，说是去修仙，但……唉，被带走的孩子，很少有回来的，就算回来，也像变了个人似的……”

    林弃默然。这大概就是底层凡人对修仙界最直观的感受——神秘、强大、且……无情。那些被带走的“仙苗”，命运如何，恐怕难以预料。好的或许能踏入仙途，差的，可能就如玄天宗的杂役一般，成为消耗品。

    他又问起最近有没有什么特别的事情，或者陌生修士出现。

    老者想了想，道：“特别的事……倒是有一件。大概半个月前，黑山城那边好像挺热闹，听说来了不少外地的‘仙师’，好像在找什么东西，还悬赏打听消息。具体找什么，我们这些凡人就不清楚了。哦，对了，前几天还有个穿得破破烂烂、像个老乞丐的怪人路过村子，在村口那棵老槐树下坐了半天，嘴里嘀嘀咕咕的，也不知道说什么，后来就走了。”

    老乞丐？！

    林弃心中一震，忙问：“那老乞丐长什么样？往哪个方向去了？”

    “就是个很普通的叫花子，头发乱糟糟的，拄着根破棍子。往哪个方向……”老者回忆了一下，“好像是……往北边，赤水江那边去了。”

    北边，赤水江！

    林弃眼中精光一闪。老乞丐果然也出来了，而且似乎在有意无意地留下线索？他最后那句“跟上”，难道指的就是这个方向？

    “多谢老丈告知。”林弃放下碗，从怀里摸出几块在矿洞中顺手捡的、不值钱但足够凡人生活一段时间的碎银子，塞到老者手里，“一点心意，给孩子买点吃的。”

    不顾老者的推辞，林弃起身，再次道谢后，便匆匆离开了牛家村。

    站在村口，他看向北方。赤水江奔腾咆哮，对岸是赤红色的荒芜山崖。

    老乞丐往北去了。是巧合，还是故意引他前往？

    那里，又藏着什么？

    林弃握紧了背上的无锋剑，感受着怀中地心元髓玉瓶的沉重，以及胸口道痕碎片和神秘玉盒的微弱共鸣。

    “北边……赤水江……”他低声自语，眼中闪过一丝决然。

    看来，在回玄天别府之前，有必要先去北边看看了。

    那位神秘莫测、救了他一命、又似乎知道很多秘密的老乞丐，或许，能给他带来更多的答案，或者……指引。

    他不再犹豫，迈开脚步，向着北方，那奔腾的赤水江方向，坚定地走去。

    山林的风，吹动他额前的碎发，也带来远方的水汽和……一丝若有若无的、仿佛源自亘古的苍凉气息。

    　　


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